美国联邦储备委员会3月18日推出一系列旨在调整政策重心的重大举措：在维持联邦基金利率处在历史最低点——零至0.25%区间不变的同时，动用上万亿美元购买国债和抵押贷款相关债券。其中购买房产抵押债券及机构债券共计8500亿美元，未来6个月购买长期国债3000亿美元，以解冻信贷市场、注入流动性，刺激经济复苏。
根据美国《联邦储备法》，经济危机时期，美联储拥有无限发行货币、向任何人发放贷款的权力，无需国会批准。此前，美联储的放贷项目已使其资产规模从9000亿美元增加到1.8万亿美元。这次刺激经济的“大手笔”更是史无前例，舆论普遍使用“大胆”“争议”等词来形容美联储的这一“重大决策”，认为在“零利率”时期，美联储本质上是在通过“印钞票”来增加信贷供给量。美联储主席伯南克对此也直言不讳，表示在即将失去降息空间时，只能充分发挥“印钞机”的功能，向市场注入流动性以刺激经济复苏。分析人士认为，在当前“零利率”时期，美联储已正式采取通过购买债券向市场注入流动性的“非传统干预方式”，这也反映出美国经济深度衰退的严重性。
在过去几周里，尽管美国经济出现一些利好消息，如市场对商业票据需求减少，消费者支出趋于稳定等，但美联储对经济复苏的预言仍十分谨慎，表示美国经济前景依然黯淡、失业率将继续攀升并会延续至2010年。美联储还担心美国可能面临通货紧缩现象。在18日发表的声明中，美联储称“工作流失，股票和房价缩水，信贷紧张，正影响着消费情绪和开支”；“疲弱的销售前景和难以获得信贷资金，导致企业纷纷削减库存和固定投资”；“贸易伙伴国的经济陷入衰退，美国出口骤降”。这些因素迫使“美联储将动用一切手段促进经济增长”。
美联储大规模经济刺激的措施，被一些乐观的经济学家称为“开闸放水”，即穷其所有把经济拉出下行漩涡。目前这一决定已促使金融市场产生好转迹象：投资者反应热情，纽约三大股指迅速上扬。有专家认为，如果这一措施能达到预期目标，加上即将启动的刺激消费和企业支出的项目进展顺利，美国经济明年将大大好转。
另一些经济学家则担心此举面临的诸多风险。鉴于美联储的资产负债表已膨胀至约两万亿美元，继续放贷无疑将导致美元贬值。而美元价值的稀释则会成为未来引发通胀的祸根。最近几周内，美元对欧元和日元的汇率一直下降，美联储的决定公布后，金价每盎司上升了26.60美元，这是对美元信心下降的反应。此外，还有一些经济学家担心美联储政策的长期效果，认为信贷紧张并不是市场流动性不足。近几个月来，即使美联储在以其历史上最快的速度造钱，金融机构出于担心仍不愿放贷，这些钱大多仍处于冬眠状态。美联储此番动作虽大，是否真正有效很难说。而且，该计划一旦启动，很快就将面临债券供给量急剧增加的压力。随着美国政府刺激经济计划开支的启动，美联储究竟要买多少债券才能降低国债收益率？从中长期看，如何避免因大量发行债券引发通胀的出现？这些目前都是未知数。
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